Misi Penambangan Asteroid Pertama Lenyap di Luar Angkasa: Inilah Yang Terjadi

Februari ini, startup pertambangan asteroid yang berbasis di California, Astroforge memulai apa yang diharapkan akan menjadi salah satu peluncuran terpenting dalam sejarah: misi luar angkasa komersial pertama. Diikat ke belakang SpaceX Falcon 9, satelit seukuran mesin cuci perusahaan (dijuluki Odin) terikat untuk asteroid 2022 OB5-ruang angkasa berdiameter sekitar 330 kaki yang diyakini perusahaan kaya dengan bahan yang dapat dikerahkan. Misi Odin adalah untuk menentukan kandungan logam 2022 OB5 dengan terbang dalam jarak setengah mil dari asteroid selama sekitar 5 jam, mengambil gambar keraknya untuk mencari petunjuk geologis seperti celah dan kawah yang mungkin mencerminkan komposisinya. Menurut perusahaan, ini adalah langkah pertama dalam apa yang diharapkan akan menyebabkan perusahaan menambang asteroid pada akhir dekade.

Beberapa ilmuwan skeptis tentang kemampuan Odin untuk menentukan komposisi asteroid melalui gambar. Bahkan CEO perusahaan, Matt Gialich, memperingatkan bahwa kualitas gambar -gambar ini akan sangat bervariasi, memberi tahu New York Times bahwa tim hanya dapat menerima gambar yang jelas dalam sepuluh menit terakhir pass. Terlepas dari tindakan pencegahan ini, Gialich yakin bahwa Astroforge akan menggabungkan bukti fotonya dengan kepadatan asteroid (berdasarkan tarikan gravitasi pada Odin) untuk menentukan komposisi 2022 OB5.

Sayangnya, Astroforge tidak pernah mendapat kesempatan untuk menguji teorinya. Hanya empat puluh delapan jam setelah peluncuran Odin, penyelidikan telah menghilang. Apa yang terjadi pada Odin adalah bukti pertumbuhan penambangan asteroid yang cepat dan pengingat bahwa industri mungkin lebih jauh dari yang diklaim oleh para pendukungnya yang paling setia.

Table of Contents

Pemain baru dalam perlombaan penambangan asteroid

Didirikan oleh Gialich pada tahun 2022, Astroforge bertujuan untuk mengirim kilang miniatur ke asteroid tipe M untuk mengekstraksi logam kritis. Salah satu dari tiga jenis asteroid, tipe-M kaya akan logam nikel, besi, dan kelompok platinum (PGM) seperti platinum dan iridium. Kedua jenis logam dapat terbukti sangat menguntungkan untuk penambang asteroid, karena besi dan nikel dapat digunakan kembali untuk industri konstruksi ruang sementara PGM merupakan bagian integral dari teknologi canggih seperti laptop, smartphone, dan produksi energi bersih.

Didukung oleh kelompok investasi $ 55 juta yang dipimpin oleh NOVA Threshold, perusahaan mengklaim telah mengembangkan sarana untuk memperbaiki bahan ruang dari sumber, secara drastis mengurangi biaya dan infrastruktur yang biasanya terkait dengan proyek tersebut.

Pada bulan April 2023, perusahaan meluncurkan misi pertamanya, Brokkr-1, penyelidikan Cubesat berukuran pemanggang yang dikirim untuk menguji kemampuan pemurniannya di orbit rendah. Sayangnya, perusahaan mengalami beberapa masalah teknis dan tidak dapat berkomunikasi dengan satelitnya.

Gialich memandang 'kegagalan' seperti pengalaman belajar yang membawa timnya lebih dekat ke tujuannya. Dengan mentalitas yang cepat bergerak dan hal-hal yang khas dari startup teknologi, Gialich berharap untuk mencapai beberapa industri pertama, termasuk mengekstraksi mineral dari asteroid pada akhir dekade.

Turun dari tanah

Bahkan sebelum diluncurkan, Odin mencapai landmark bersejarah ketika Komisi Komunikasi Federal menyetujui Astroforge sebagai perusahaan pertama yang memiliki lisensi untuk mentransmisikan dari ruang angkasa. Ini merupakan terobosan dalam industri yang bergantung pada jaringan komunikasi canggih dengan entitas yang terikat tanah, dan tampaknya memvalidasi kepercayaan operasional tim. Namun, proses pra-penerbangan sangat mudah.

Tujuh bulan sebelum diluncurkan, Astroforge memiliki masalah: pesawat ruang angkasa mereka tidak layak diluncurkan. Hingga saat itu, perusahaan telah mengandalkan 3^rd Vendor partai untuk membangun bus yang akan membawa muatannya. Namun, cacat di baseplate kendaraan yang ditemukan selama pengujian getaran perusahaan berarti Odin tidak dapat bergabung dengan peluncuran Februari SpaceX.

Astroforge memecahkan masalah ini dengan memproduksi kendaraan di rumah, merancang, membangun, menguji, dan mensertifikasi kendaraan yang jauh lebih besar dan lebih rumit dalam waktu sekitar setengah dari misi sebelumnya. Dan sementara Gialich menulis dalam sebuah posting blog bahwa ini sesuai dengan pendekatan pembelajaran perusahaan, itu juga berarti bahwa Astroforge memasuki misinya dengan segudang masalah potensial dan peluang keberhasilan 30% yang diperkirakan sendiri.

Ketika Odin diluncurkan bersama Misi 2 Intuitive Machine pada 26 Februari, Astroforge tahu beberapa jam pertama akan membuktikan yang paling penting. Secara kritis, perusahaan perlu membangun komunikasi sementara kerajinan itu dekat dengan Bumi, sehingga memungkinkan perusahaan untuk memerintahkan dan memantau pergerakannya sepanjang misi 300+ hari. Untungnya, peluncuran berjalan tanpa hambatan: Odin terpisah dari SpaceX Craft 45 menit setelah lepas landas, berorientasi pada lintasan ruang yang dalam, dan menyalakan penguat kekuatannya. Namun, dalam beberapa jam, masalah mulai muncul.

Houston, kami punya masalah

Astroforge mengalami masalah kritis pertamanya dalam beberapa jam pertama pengangkatan: stasiun komando utamanya, capricorn 5m yang dijuluki Capricorn di Australia, tidak dapat berkomunikasi dengan Odin. Selama hampir delapan jam, Astroforge gagal mencoba menghubungi kapalnya. Kemudian datang terobosan pertama perusahaan: operator radio amatir Jerman bernama Peter mendeteksi sinyal Odin di AMSAT.

Namun, bahkan mendeteksi frekuensi Odin menghadirkan masalah bagi Astroforge, karena butuh waktu berjam-jam untuk mengaitkan sinyal 13 detik ke pesawat ruang angkasa. Setelah didirikan, perusahaan mengetahui bahwa tiga fungsi penting beroperasi seperti yang diharapkan: Odin sepenuhnya di -boot, penguat kekuatannya menyala, dan panel surya dikerahkan dan menyalakannya saat berkelana ke arah targetnya.

Pada jam 16, sudah waktunya bagi pusat komando yang berbasis di India untuk melakukan kontak. Pada titik ini, Odin berjarak lebih dari 62.000 mil dari Bumi. Untuk membuat tautan pada jarak itu, tim perlu menggunakan lebar balok kecil yang memberikan sedikit ruang untuk kesalahan. Sementara gangguan dari menara sel lokal memperumit pencarian, Astroforge berputar tingkat tambahan dari jalur penerbangan yang diharapkan untuk menebus kesalahan lintasan. Sayangnya, Bangalore mengkonfirmasi apa yang Australia punya jam sebelumnya: Kerajinan itu tidak ditemukan.

Selama dua puluh jam berikutnya, Astroforge menggunakan stasiun di Kentucky, India, dan Afrika Selatan untuk mencoba dan mendeteksi kerajinan itu, tetapi sinyal berdarah-melalui dan konfigurasi yang buruk meredam kemajuan. Dan sementara AMSAT mendeteksi sinyal kedua di atas Afrika Selatan, masalah korupsi data mencegah Astroforge menentukan lebih banyak dari sinyal daripada keadaan baterai.

Harapan dan waktu habis

Oleh 36^th Jam, Odin kira -kira 186.411 mil jauhnya dan dengan cepat mendekati jarak yang sama dengan bulan. Untuk mencapainya, tim membutuhkan satelit yang lebih besar. Tetapi hidangan tim di Bangalore menderita lebih banyak masalah teknis ketika uplink Astroforge mengganggu sinyal penerima. Seperti yang dikatakan Gialich, rasanya seperti “mencoba mendengar bisikan di sebuah ruangan di mana seseorang meledakkan musik dengan volume penuh – itu menenggelamkan segalanya.” Hidangan cadangan di Wilheim, Jerman, berusaha untuk menutupi yang tidak dapat digunakan di India, tetapi tidak berhasil.

Pada saat tim Astroforge mencapai tanda 2 hari, mereka mengandalkan teleskop observatorium untuk menemukan Odin dan mengarahkan sinyal mereka. Sayangnya, Odin terlalu sulit ditemukan. Menurut pembaruan terbaru perusahaan, sementara itu terus mencari pesawat ruang angkasa yang bandel, waktu dan jarak telah membuat lokasi satelit menjadi upaya yang hampir tanpa harapan. Misi deep space komersial pertama di dunia sekarang hilang.

Pada akhirnya, perusahaan mengajukan dua teori yang berlaku mengapa mereka kehilangan komunikasi dengan Odin. Yang pertama adalah bahwa panel surya Odin tidak menggunakan dengan benar, memaksa satelit untuk memasuki mode 'safe safe' yang akan memprioritaskan sistem penting daripada komunikasi. Yang lainnya adalah bahwa ia keluar dari istirahat dari satelit SpaceX, menyebabkan antena hanya menghadapi bumi sebentar -sebentar, membuat komunikasi sesekali dan singkat.

Terlepas dari kegagalan misi, Astroforge bersikeras tentang keberhasilannya. Seperti yang dikatakan CEO Matt Gailich dalam sebuah posting LinkedIn tak lama setelah kesimpulan misi, “Anda tidak belajar jika Anda tidak mencoba. Odin adalah Pathfinder yang memberi kami lebih banyak pembelajaran daripada yang pernah kami dapatkan di tanah.”

Masa depan yang cerah dan tidak pasti

Ketika kepala staf Astroforge, Chapman Snowden, dikonfirmasi dalam ringkasan blog misi, perhatian perusahaan telah “bergeser untuk menerapkan wawasan yang dimenangkan dengan susah payah untuk misi kami berikutnya.” Dijuluki Vestri, peluncuran Astroforge berikutnya adalah dengan misi lunar ketiga Intuitive Machine yang dijadwalkan Oktober ini. Sekali lagi, Astroforge akan menargetkan 2022 OB5 – kali ini dengan ambisi yang jauh lebih besar. Vestri tidak hanya akan memberikan muatan yang lebih besar dengan daya yang ditingkatkan, tetapi misi tersebut akan berusaha untuk menjadi kapal ruang angkasa swasta pertama yang mendarat dengan asteroid.

Apakah perusahaan dapat memanfaatkan filosofi pembelajaran-demi-pemecahannya akan menentukan apakah ia mencapai tujuan utamanya untuk menambang asteroid untuk 2.200 pon PGM pada tahun 2030. Namun, Astroforge tidak sendirian dalam ambisinya, dan beberapa perusahaan akan berupaya meluncurkan misi yang bersaing di tahun-tahun mendatang. Transastra, Karman+, dan Asteroid Mining Corporationare beberapa perusahaan yang ingin memanfaatkan cadangan mineral Deep Space. Tidak mengherankan, beberapa negara-bangsa juga ingin memasuki campuran. Sampai saat ini, baik Jepang dan AS telah meluncurkan misi asteroid yang sukses, sementara pesaing seperti Cina dan UEA akan meluncurkan misi yang berpusat pada asteroid pada tahun 2025 dan 2028 masing-masing. NASA, pada bagiannya, berharap untuk mencapai jiwa asteroid kaya mineral pada tahun 2029, yang beberapa diperkirakan akan menampung hingga 27 quintillion dolar bahan yang dapat ditambang.

Dengan pemerintah dan entitas swasta yang berharap untuk membuat asteroid menambang kenyataan segera, jam berdetak bagi Astroforge untuk memberi tanda pada perlombaan ruang angkasa yang hebat berikutnya. Dalam industri yang berkembang pesat, hanya satu hal yang pasti: asteroid akan berdampak besar pada nasib Bumi, dan lebih cepat dari yang Anda pikirkan.