Mengapa Mars Merah? Ilmuwan memiliki teori baru

Mars dikenal sebagai Planet Merah, tetapi para ilmuwan masih belajar tentang apa yang memberi planet ini warna yang khas. Penelitian baru menunjukkan mengapa permukaan planet ini memiliki rona berkarat, dan temuan itu bahkan dapat membantu para ilmuwan memahami apakah Mars dapat menjadi tuan rumah kehidupan.

Penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, melihat ke dalam materi yang mencakup permukaan Mars, yang disebut Regolith. Ini mengandung mineral besi, termasuk besi oksida, yang mungkin Anda kenal lebih baik sebagai karat. Mineral -mineral ini memberi warna kepada regolith. Tetapi jenis oksida besi yang tepat yang mencakup planet ini siap diperdebatkan. Para peneliti dulu berpikir itu adalah jenis yang disebut hematit, yang terbentuk tanpa air. Bukti baru, bagaimanapun, menunjukkan bahwa bukan itu masalahnya. Faktanya, oksida besi adalah jenis yang disebut ferrihydrite, terbentuk ketika Mars basah.

“Kami mencoba membuat debu replika Mars di laboratorium menggunakan berbagai jenis oksida besi,” kata penulis utama Adomas Valantinas, seorang rekan postdoctoral di Universitas Brown, mengatakan dalam rilis berita Badan Antariksa Eropa. “Kami menemukan bahwa ferrihydrite dicampur dengan basal, batu vulkanik, paling cocok dengan mineral yang terlihat oleh pesawat ruang angkasa di Mars.”

“Mars masih merupakan planet merah,” tambah Valantinas. “Hanya saja pemahaman kita tentang mengapa Mars adalah merah telah ditransformasikan. Implikasi utamanya adalah karena ferrihydrite hanya bisa terbentuk ketika air masih ada di permukaan, Mars berkarat lebih awal dari yang kita pikirkan. Terlebih lagi, ferrihydrite tetap stabil di bawah kondisi saat ini di Mars.”

Table of Contents

Mengapa ini penting untuk menjelaskan kelayakhunnya

Para peneliti menggunakan data dari mengorbit pesawat ruang angkasa Mars seperti NASA Mars Reconnaissance Orbiter dan Mars Express dan Exomars dari European Space Agency, serta dari Rovers di permukaan termasuk pathfinder, keingintahuan, dan peluang NASA. Bersama -sama, mereka mendukung Ferrihydrite hadir.

Salah satu pertanyaan terbesar bagi peneliti Mars adalah apakah planet ini dapat mendukung kehidupan. Meskipun hampir pasti tidak ada yang hidup di sana sekarang – planet ini tidak ramah dan kering – Mars sekali mungkin lebih layak huni daripada yang kita kira. Tetapi meskipun ada bukti kuat bahwa Mars pernah memiliki air di permukaannya, para peneliti tidak setuju tentang berapa lama itu ada. Air perlu hadir untuk waktu yang sangat lama – mungkin jutaan atau bahkan miliaran tahun – seumur hidup telah berkembang.

Jadi menemukan bahwa permukaan memiliki ferrihydrite daripada hematit adalah penting, karena dapat memberi petunjuk berapa lama air di permukaan – dan mendukung gagasan bahwa Mars basah untuk waktu yang lama, berpotensi cukup lama bagi kehidupan untuk berkembang.

“Temuan baru ini menunjukkan masa lalu yang berpotensi layak huni bagi Mars dan menyoroti nilai penelitian terkoordinasi antara NASA dan mitra internasionalnya ketika mengeksplorasi pertanyaan mendasar tentang tata surya kita dan masa depan eksplorasi ruang angkasa,” rekan penulis Geronimo Villanueva, Direktur Pusat Jet Solar.

Sampel dari Rover Ketekunan

Meskipun penelitian ini mengungkapkan petunjuk tentang berapa lama air mungkin ada di Mars, itu hanya model komposisi regolith yang paling mungkin, mengingat data. Untuk menguji apakah model tersebut benar dalam asumsi tentang masa lalu Mars, dan terutama apakah kehidupan dapat berkembang di sana, para peneliti membutuhkan lebih banyak data. Yang benar -benar mereka inginkan adalah mendapatkan sampel Regolith Mars.

Itulah sebabnya Rover ketekunan NASA telah mengumpulkan sampel di Mars, menyegelnya, dan meninggalkannya dalam tabung di depot di permukaan Mars. Tujuannya adalah untuk misi yang disebut sampel Mars kembali ke Mars, mengumpulkan sampel, dan membawa mereka kembali ke bumi untuk jenis analisis mendalam yang tidak dapat dilakukan oleh bajak, dan membutuhkan laboratorium bumi yang lengkap.

“Studi ini benar-benar merupakan peluang yang membuka pintu,” kata rekan peneliti Jack Mustard, seorang profesor ilmu bumi, lingkungan dan planet di Universitas Brown. “Ini memberi kita kesempatan yang lebih baik untuk menerapkan prinsip -prinsip pembentukan mineral dan kondisi untuk mengetuk kembali ke masa lalu. Yang lebih penting lagi adalah kembalinya sampel dari Mars yang sedang dikumpulkan sekarang oleh Rover Ketekunan. Ketika kita mendapatkannya kembali, kita benar -benar dapat memeriksa dan melihat apakah ini benar.”